置顶推荐第一卷，番外篇

得了，不给你卖关子，直接上正题。

话说这年头，要是有人问你，咱们大明朝的开国皇帝，朱老四，那家伙是咋发迹的？你多半得掰扯掰扯他前半辈子那叫一个惨。

得，咱就这儿捋捋。

话说这朱老四，小名朱重八，老家安徽凤阳。注意了哈，不是后来明太祖那个朱皇帝，咱说的是他爹他娘那会儿。

重八他爹朱兴宗，搁现在说，就是个老实巴交的农民，靠租种地过日子。家里穷呵，穷到什么程度？过年了，全家就准定能吃上一顿肉，把那点肉炖上，一家老小围着灶台转，一人分那么一小块，啧啧，那得吃多少回才够一年啊！重八他娘，人也勤快，就是命薄，生了重八之后，就身子骨越来越孱弱，最后病没了。

那年头，家里死了个劳力，那可真是雪上加霜。重八他爹，得下地干活，还得抽空纺织，就指望那几分薄田，养活着三个孩子。重八的弟弟朱重六，还有个小妹妹。家里穷得叮当响，一年到头，就盼着地里那点收成。可老天爷就爱开玩笑，那年头，荒年、水灾，没断过。

建文帝元年，也就是公元1398年，朱老四才刚满十七岁。你想想，才十七岁，正是吃奶的年纪。这一年，旱灾。安徽凤阳那地方，本来就不怎么富庶，旱了一阵子，地里的庄稼直接晒蔫了，颗粒无收。

这下彻底没活了，家里 buffalo，连个囫囵的都剩不下。重八他爹，看着两个没娘的孩子，心里那个急啊，急得直跺脚。最后，一狠心，把重八和重六，都卖了。

卖啥？放牛！给谁放牛？给当时的邻居，一个姓王的，赶着几头老牛，在村西头的山岭上放。

重八，就是朱老四，跟着王老汉放牛。每天的活儿啥？牛啃草，他捡粪，还得帮着王老汉干点杂活。那牛有时候犟得很，你要是不看着，它就能把刚犁好的地给拱坏了。你就想想，一个才十几岁的孩子，跟着老牛屁股后面转悠，饿了啃干粮，渴了喝凉水，风里来雨里去。

王老汉对重八，不算坏，但也谈不上多好。干活累了，就让你去割点柴火；天黑了，就给你一块小木板，在牛棚底下睡觉。那牛棚啊，就那破茅草搭的，又漏风又漏雨，冬天冷得像冰窖，夏天热得像蒸笼。