沈知意被罚去后院劈柴，手里那斧头沉得像块生铁砣子，每次抡起来都震得虎口发麻。她咬着牙硬撑着，心里把陈氏那老虔婆骂了八百遍。还别说，这活干到傍晚，后腰跟断了一样疼，晚饭都没胃口吃。

一瘸一拐回屋子，刚推开门槛，就闻见一股子桂花糖糕的甜香。沈知意眼睛登时就亮了，她那小叔子沈知行正趴在桌上，嘴里塞得滚圆，含糊不清地说：“嫂子回来啦？快尝尝，我刚从城东糕点铺子那儿抢来的，你闻闻，金贵着呢！”

沈知意累得都没空跟他贫，伸手就去抢他手里的糖糕，谁知沈知行往旁边一躲，嬉皮笑脸道：“自己赚的，得自己吃。”两人闹着，糖糕皮蹭破了一小块，露出里面香糯的内馅。沈知意哪管得了这些，掰了一角塞嘴里，烫得直吸凉气，那滋味，甜得她连劈柴的累都忘干净了。

“小行啊，又偷懒吧？”沈知行他娘周氏从里屋探出头，叉着腰就骂，“成天就知道吃，你大哥的事影儿都没个，你倒躺平了。”

沈知行立马挺直腰板，抹了把油嘴，煞有介事地说：“哪能啊娘，我这不是想着，等嫂子给我谋个好前程，咱们哥俩一起荣华富贵嘛！”

沈知意差点被糖糕噎死，心里暗骂这小子真是鬼精。不过话说回来，沈知行虽赖皮了点，心眼儿倒真不坏。她拍了拍沈知行的肩膀，正色道：“放心，嫂子办事，你爹娘都信不过也得信我。”

话音刚落，院门“咣当”一声被人踹开，沈知行的傻大哥沈知书颠颠儿地跑了进来，手里还拿着个脏兮兮的布包，脸上全是门房小厮的巴掌印。他指着知行，哭爹喊娘：“二弟！她打我！还骂我是个废物！说……说……”

沈知行一听就炸了，抄起桌上的茶盏就要砸过去。沈知意眼疾手快拉住他，朝知书一瞪眼：“哭什么丧！打你了又能咋样？胳膊拗不过大腿知道不？光哭顶个屁用！”这傻子一听“屁用”，立刻嚎得更欢了。

周氏气得脸都绿了，抄起烧火棍就要去砸门房那边。沈知意赶紧拦住她，低声说：“娘，您消消气。家有家规，官有官法，咱们现在没钱没势，跟那帮人吵闹反倒掉价。得想个法子，让咱们也站到上风口去。