张勋的辫子军从北京撤了，但朝鲜这边可没闲着。那会儿清廷正琢磨着怎么收拾朝鲜，毕竟辛丑国耻刚过，要是朝鲜再出乱子，京里头那些显贵们得扒了谁的皮。袁世凯在天津混得风生水起，手里兵权大，自然得捞点什么。朝鲜是个便宜地，谁上去谁不乐意？

袁世凯可不是傻子。他盯着朝鲜这旮沓，心里门儿清。那会儿朝鲜王宫里派系斗得那叫一个激烈，开化派想全盘西化，少府台派势大力沉，跟他们撕得不可开交。袁世凯觉得，这帮韩国人自己闹腾，咱们正好“帮助”一把，既不得罪人，又能把势力摆进去。

1904年，日俄在东北打起来了。这场仗，袁世凯看得明明白白——日本赢了，东北就得彻底丢了。他得赶紧在朝鲜再往前拱一拱，不然以后连立足点都没有。于是，他打包票说，中日开战，朝鲜绝对“中立”。这话传过去，朝鲜宫廷里头一片哗然。

开化派急得直跳脚，说：“中立的？日本兵天天在咱们边境晃悠，你让我们怎么中立？”少府台派也不同意，觉得这么一来，朝鲜迟早成日本的傀儡。大院君李完用更是差点气背过气去，老先生抖着胡子在王宫里转圈圈，嘴里念叨：“中立的屁！日本人想吞咱们，捅破天都能说中立！”

袁世凯在天津接到电报，心里乐开了花。他跟李鸿章、奕劻发电报，说朝鲜“治安堪忧”，得“赶紧派兵保护”。李鸿章和奕劻琢磨了半天，觉得这事儿得办——不能看着朝鲜真成了日本的跳板。于是，清廷“应朝鲜王之请”，派兵去了汉城。

1904年2月，袁世凯手下两万部队开到了汉城。这批兵，都是他花大价钱从直隶、山东弄来的精锐，连军装都是崭新的。袁世凯站在队前头，神气得很，对朝鲜官员说：“咱们是来保你们的，不是来抢你们的！”底下兵卒们虽然不认识韩国话，但老袁喊了嗓子号子，大家都挺胸脯，还真有那么几分气势。

清军刚到，日本就急眼了。日本外务省连夜发电报给朝鲜，指责清军“越权干涉”。朝鲜开化派赶紧配合，上书给清廷，说：“日本人警告咱们了，你们再不撤兵，就别怪他们不客气！