“哟，这不是咱们京城里出了名的才女苏姑娘吗？”一个略显粗重的嗓门在街角响起。

苏婉凝缓缓转过头，嘴角噙着一抹似笑非笑的表情，目光扫过声音来源。只见一个身着锦缎、身材微胖的中年男人正故作姿态地拦在路中间，满脸堆笑，手里还捧着一个半旧的绸缎帕子，正是她刚才不小心撞掉的。

“宋员外息怒，”苏婉凝轻轻弯腰，声音柔柔糯糯，如同织女穿梭，“这帕子……”

“哎呀，这不是小事儿！”宋员外赶紧伸手去接，眼睛却不着痕迹地瞟向苏婉凝腰间那个半旧的香囊，“苏姑娘这香囊倒是别致，不知是哪位贵夫人的？”他语气暧昧，手指在香囊上摩挲了两下。

苏婉凝心中冷笑一声，面上却不露声色。这宋员外是她几个男人中的一个，仗着家底殷实，总爱在她面前献殷勤。这种老油条，见得多了，也就没什么好兴趣。她轻轻收回手，神色冷淡：“宋员外眼尖，这不过是当年 pathways 的阿姐送给我的念想罢了。”

“ pathways ？”宋员外眼睛一亮，凑得更近，“那可是……ーティア的旧识啊！”他声音压低，带着一丝贪婪，“苏姑娘若是无聊，员外这里……”

“宋员外，”苏婉凝打断他，声音依旧柔柔糯糯，却带着不容置喙的坚决，“今日是我回娘家，你若再纠缠，别怪我不客气。”她说着，眼神不经意地扫过宋员外腰间那块玉佩，心里已经有了计较。

宋员外脸上的笑容僵了一瞬，随即又换上谄媚：“是是是，是我唐突了。姑娘请自便。”他小心翼翼地收回手，却依然不死心地跟着，嘴里还嘟囔着，“苏姑娘这么有福气，将来……”

苏婉凝没再理他，转身步入府门。她身后，宋员外脸上的表情变幻不定，最终还是咽下了所有不臣意见，只是那双眼睛里的贪婪却更盛了。

苏婉凝坐在自家闺房里，指尖轻轻敲击着桌面。她知道，宋员外不会就这么轻易罢休，他等着她回门那天的宴席呢。但眼下，她手头正缺一件东西——太后的生辰礼。

太后素来喜新厌旧，前些日子收了个新宠，正是当今太子枕边人。苏婉凝早就打探清楚，那位太子妃身边缺的是一串西域进贡的夜明珠朝珠。