那日梅雨连绵，山道湿滑得厉害。张举打着伞，前脚刚踏进深山，后脚便觉得不对劲。按说这等鬼天气，山林里该死寂。可他明明听见不远处的竹林里，传来窸窸窣窣的读书声。

“子曰……”

张举心里咯噔一下。这声音……是仿古腔调！可眼下这年头，谁还读这种老掉牙的东西？他收起伞，猫着腰摸过去，拨开挡路的竹叶，眼前的一幕让他眼珠子差点掉出来。

几间简陋的茅屋，掩映在浓密的绿意里，几名穿着粗布麻衣的学子，正襟危坐，摇头晃脑地念着书。更荒诞的是，屋子旁边竟放着一柄锈迹斑斑的青铜剑，剑柄处还绑着块半人高的顽石。

一个敦实的书生放下书卷，挠挠头走过来：“客官，山道不好走，怎地来到此间？”

张举压下心头的惊异，拱手道：“在下赶考落第，一时心灰，想进山散散心，不想误入贵地。”他故意说得随意些，心里却直打鼓。这年头哪来的书院，还把剑和石头摆外面？

那书生眼睛亮了亮，凑过来压低声音：“客官有眼力！我家书院是不对外开放的，却偶有几名远道而来的‘朋友’。敢问客官，可愿入内一叙，也好解解闷？”

张举心一沉。这架势，八成是诱饵！可转念一想，自己半途而废，如今前途茫茫，若能在这里得到些指点和机缘……他深吸一口气，点了点头。

茅屋不大，里面陈设得古色古香，书架挤满了竹简，桌上散落着笔墨纸砚。那书生领着他来到中间的空地，只见那顽石竟在微微发光！

“以在下之见，这块顽石，只怕是块‘蕴灵石’！”书生语气激动得发抖，“传说中能点石成金的东西！这书院里，绝非凡间！”

张举看着那发光的石头，又瞥了眼屋角那柄擦得锃亮的青锋剑，脑子嗡嗡作响。这地方……太诡异了！可那书生显然没恶意，反而热情地给他倒了杯粗茶，开始滔滔不绝地介绍起书院的规矩来。

“我们这里……不比外头。”书生神秘兮兮地压低声音，“修炼与世隔绝，可内里暗流涌动啊……”

张举灌口茶，心里七上八下的。这到底是机遇还是陷阱？他感觉自己像是掉进了一个巨大的棋盘，而自己，不过是棋盘上的一颗微不足道的棋子。可眼下，他已无退路。