赖子说干就干，抄起旁边一把磨得锃亮的镰刀就往地头跑。掌柜的抹着手跟在后面，嘴里念叨：“慢点慢点，那地新翻过，脚下留神。”秋后的太阳暖洋洋的，照在身上跟暖炉子似的。赖子套上粗布褂子，袖口卷得老高，只露出一截骨节分明的腕子。他吭哧吭哧干了几下，镰刀跟着起劲地“呜呜”响，草叶“唰”地就两半。

旁边地里，几个农夫正拿着锄头锄草，见赖子这股冲劲，都乐了。一个须发皆白的老农扔下手里的活儿，摇着扇子走过来：“小子，你这身板不错啊。刚来？”赖子咧嘴一笑，露出那两排黄牙，有点傻乐：“刚。掌柜的说有活儿干，多挣俩铜板。”

“呵，”老农咂咂嘴，“现在地里活儿也紧，官府催着交税，催得紧。前阵子我去城里送麦子，见那税吏脸黑得跟锅底似的，一个头两个大。”说这话时，老农的眉头拧成了疙瘩。赖子听得心里直打鼓，想起城里的那些帮闲之辈，哪个不是吸血的蛀虫？

正说着，一个尖嘴猴腮的家伙骑匹瘦马，吆五喝六地冲到地头。马屁股撞翻了一摊新犁的泥，烟尘里还夹杂着几瓣没熟的玉米。那家伙翻身下马，嗓门比泼出去的泥点子还响：“都他娘的磨蹭啥呢！再不把地收拾利索，当心府里的小差役来拆了你们的破茅草屋！”赖子握着镰刀的手猛地一抖，差点没把刀柄攥出个印子。

老农叹了口气，往腰间摸了摸，掏出个布包，倒出几块碎银子塞给那家伙。那家伙眼珠子一转，哈欠连天地拍了拍马屁股，骑马走了。赖子挠挠头，问老农：“大爷，他们是谁？”老农直起腰，摇摇头：“不知道。管他们谁呢，赶紧干活吧，太阳都快西斜了。”

这话说的实在，赖子心里一热，干得更来劲了。得亏有这帮老乡，不然凭他一个外来户，还真不知道怎么应付那些虎狼般的差役。他埋头割草，听着风声、镰刀声还有远处偶尔传来的鸡鸣，心里头有种说不出的踏实。

天擦黑时，赖子才干完活。掌柜的赶着驴车来接他，车上装满了刚割的青草。掌柜的搓着手嘿嘿笑：“今儿出力了啊，两文钱预支你，明儿来再算。”赖子接过钱，掂量着那冰凉的铜板，心里却比揣着火炭还暖和。