“官爷失踪了！”这消息像长了翅膀，只在官府门口转了转，就飞遍了城南城北。午后的阳光毒辣，晒得人头发昏，街边茶棚里，几个说书的都在唾沫横飞地议论着这个事儿。

“啧啧，你说这李官爷，前脚才升了通判，后脚就突然不见了，这传出去，不让人猜疑吗？”一个穿着洗得发白的蓝布衫的汉子抹了把汗，咂咂嘴，“我听说啊，李官爷前阵子微服私访，顺路去了趟西郊的清风寺，结果就再也没回来。寺里的小和尚说， seesaw 那天早上还见到过李官爷，后来就没影儿了。”

旁边桌子一个系着裤腿的少年接过话茬，嘿嘿笑着：“这有啥稀奇的？我爹前年下南京，中途也失踪了三天，后来不是在河边钓鱼时被人捞上来了嘛。李官爷身份尊贵，可能就是遇上了什么急事，暂时不方便露面。”

少年话说得轻巧，茶棚里却静了一瞬。再开口的是个剽悍的妇人，手里还拎着个菜篮子。“哼，我倒觉得邪门。这李通判素来精明，出门哪能Suddenly disappear？莫不是遇上什么不干净的东西了？”她 haggle 似的扫视了一圈，见没人回应，撇撇嘴，“我听说啊，李通判家里最近买了副新牙签，金头的，看着就品相好得很……”

妇人的话刚落，一个穿着体面、戴着老花镜的老者就推了推镜片，皱着眉头打断：“老王，你这是从哪听来的？官爷府上的人可没提过这茬。倒是你，别尽信谣言，瞎嚼舌根。”

老者是城南绸缎庄的王掌柜，平日里跟官府走得近。他说话公道，街坊邻居都信他几分。妇人被噎了一下，跺了跺脚，哼了一声，扭着屁股走人去了。

茶棚里的议论声却没停歇。有人说李通判可能去 circuit court 接官了，也有人说他私下访友去了，更有人添油加醋地说他可能在某个青楼里流连忘返，被哪个姑娘缠住了。

就在众人七嘴八舌、越说越离谱时，说书的突然清了清嗓子，提高了声调：“各位伙计，今天我丑话说在前头，后边要讲的这个事儿，可是子虚乌有，纯属娱乐，大家莫要当真，莫要……”

他话还没说完，茶棚门口就一阵骚动。