小李，本名李伟明，但道上的人，包括他自己，都习惯喊他小李。别看现在一提名字就让人忌惮，当年他刚从南生靶子出来的时候，连根火柴杆子都算不上。

南生靶子，就是那种鱼龙混杂的码头，也是他发家的地方。小李那时候，一身腱子肉，手上的疤一道比一道长，眼神里透着一股子狠劲儿。他不识字，更不懂得什么江湖规矩，只知道俩字儿——弄钱。怎么弄？拳头硬就行。

第一次扬名，不是因为什么大生意，就因为一桩鸡毛蒜皮的小事儿。有个小混混，抢了个女人的包，那女的喊来了小李。小李当时刚好路过，本不想管这闲事，但那混混看他膀大腰圆的，竟敢瞪他一眼。小李火就上来了，两脚就踹了过去，那混混直接三颗牙都飞了，躺在地上哼哼唧唧半天起不来。

后来才知道，那小混混是另一帮派的看门狗。小李不在乎，他觉得，谁挡我路，我就往死里踹。这一踹，倒让南生靶子的地头蛇，一个叫何老四的角色，注意到了他。

何老四是个精明的胖子，知道小李身上有股狠劲儿。他找到小李，笑呵呵地说：“小李啊，你这身本事，别在这儿瞎混了，跟了我，保你吃香的喝辣的。”小李当时没多想，就觉得这老头挺有钱，说话也客气，就答应了。

跟着何老四干，小李才知道，打架不过是小道。真正的生意，是赌场，是码头，是那些藏在暗处的钱流水。小李跟着何老四，学成了不少道上的门道，也赚到了他人生中的第一桶金。

但何老四不是什么好人，他精于算计，对小李也是利用为主。小李心里明白，但他手上没牌可打。直到有一天，何老四把一个姓陈的老板得罪了，陈老板势力大，何老四求上门来，却遭到陈老板的羞辱。

小李看不下去了，他觉得，自己跟着何老四，就是喂了口狗。那晚，他直接找上了陈老板的地盘，痛打了他几个手下，然后对着陈老板的账房，一把火烧了。

这一下，可捅了马蜂窝。陈老板自然要报复，何老四吓得屁滚尿流，直接就跑了。小李却没跑，他知道，害怕解决不了问题。他等着，等着陈老板的人来找他。

果然，第二天，陈老板的手下就把小李给绑架了，扔在荒郊野外。