天刚蒙蒙亮，宁婷茹就醒了。她蹑手蹑脚地爬起来，脑袋还昏昏沉沉的，像是没睡醒。屋外，几声鸟叫划破寂静，空气里带着露水潮气，清新得很。她走到院子里，弯腰捡起块石头，对着那口枯井投了过去。“噗通”一声闷响，碎石溅起，晃得水井底黑影一闪。

宁婷茹甩了甩头，压下昨晚练功后的疲惫。药王谷的试炼要开始了，她得养足精神。昨晚挑灯夜读，把那本《百草经》又看了一遍，心里多少有点底气。

她背上竹篓，从屋里溜出来。村里人看她鬼鬼祟祟的，都指指点点。“哟，这不是宁婷茹吗？又去药王谷送野菜啊？”

宁婷茹没理会，低着头，一瘸一拐地往山里走。前两天练功摔着了，右腿还微微发疼。她咬咬牙，忍着疼往山上赶。

药王谷 entrance 是一道瀑布，哗啦啦的水声震耳欲聋。守门的弟子 checkpoints 严格，每个进去的人都得盘问半天。宁婷茹排在后面，心里七上八下的。

“姓名？何事而来？”守门弟子沉声问道。

宁婷茹心里一紧，报上名号：“草民宁婷茹，前来参加药王谷试炼。”

那弟子冷哼一声：“就你？一个乡野村夫，也想进药王谷？”

宁婷茹攥紧拳头，强装镇定：“弟子想学医术，为家父报仇。”

那弟子愣了一下，上下打量她，又皱眉道：“你爹……”

“家父被毒蛇咬死，我想学医术救死扶伤。”宁婷茹急道。

那弟子沉默片刻，挥手让她进去了。

宁婷茹谢过，迈步走进药王谷。里面鸟语花香，到处是各种草药。她跟着众人来到一座大殿，殿内已经坐了不少人。

“今天试炼的内容很简单，采集百草，炼制一炉丹药。”主持长老宣布道。

宁婷茹心里一喜，她早就准备好了。她悄悄摸出怀里的百草种子，藏在袖子里。

采药开始了。宁婷茹像一只灵猫，在药草丛中穿梭。她认得不少药材，都是昨晚背诵的。她快速采摘，心里暗自盘算。

忽然，一只毒蛇从草丛里窜出，朝着她咬来。宁婷茹反应极快，手一挥，一块石头飞出，“啪”的一声，毒蛇被砸中，惨叫一声溜走了。

“好快的身手！”有人惊呼。

宁婷茹没理会，继续采药。