秦川吧嗒吧嗒的抽着狗尾巴草，眉头皱得能夹死苍蝇。老管事那番话他记得贼清楚：“这次试炼，九死一生！你们选的这些新人，呵，不过是个炮灰！ officials will pick the best from us, then we throw the rest into the meat grinder.” 这话听得他后脊梁发凉。

屋外传来“嘎嘎”的鸦叫，他烦躁地摘下狗尾巴草，随手扔在地上。旁边李铁柱凑过来，咧嘴一笑：“川哥，有啥愁的？大不了这次不去了，咱们回山下挖煤去。”

秦川没接话，眼神瞟向茅草屋角落。那里放着一本破旧的红布包书，上次奇遇时捡的，翻一页都能感觉纸张在颤抖，像是藏着什么秘密。他伸手想拿，手却被李铁柱抓住了。

“川哥，我说真的。”李铁柱一脸恳切，“你听老管事那样说，咱们就几个杂碎，送死呢？山下日子苦是苦，好歹能吃饱饭。”

秦川甩开他的手，声音没好气：“你当你是谁？我秦川的事，轮得到你插嘴？” 他走到书前，猛地掀开红布，书页哗啦一下散开。那是一本手抄本，纸张泛黄，字迹蛇形扭动。

“《火种指引》……”李铁柱凑近看了一眼，突然瞪大眼睛，“这书怎么在你这？上次……”

秦川二话不说合上书，往床上一塞：“少废话！赶紧滚！我还有事。” 他掀开茅草席，露出底下一个黑乎乎的小铁盒。盒盖上刻着个扭曲的火苗图案，上次打翻铁匠铺时捡的，他一直没打开。

李铁柱咽了口唾沫，眼神飘忽：“川哥，那……”

“我让你滚！”秦川猛地站起来，胸口起伏。李铁柱哪敢再多说，灰溜溜地出去了。

屋外传来竹竿敲门的声音，秦川深吸口气，打开盒盖。里面躺着块黑曜石般的石块，拳头大小，表面布满裂纹，隐隐透出微光。他伸手一碰，石块突然爆发出刺眼红光，将他震退两步。

“嘶……”他盯着掌心蔓延的火痕，心脏狂跳。这玩意儿，怕不是《火种指引》里说的“地火核心”？

窗外鸦叫更响亮了，像是 Stakeholder 盯着猎物。秦川抹掉火痕，眼神变得狠厉。他走到门口，朝外扔了块石头，然后捡起李铁柱的外套，故意敞着顶在门上。